ЛЕБЕДЬ

Большая водоплавающая перелетная птица семейства утиных, с белым (реже черным) оперением, с длинной изогнутой шеей и плавными движениями.

На территории России лебеди живут повсеместно: в сельской местности — преимущественно у берегов водоемов, в городах — на прудах в парках. Лебеди живут постоянными парами, которые распадаются только с гибелью одного из партнеров. Отсюда выражение лебединая верность.
В современном русском языке слово лебедь мужского рода, но в старинных песнях и сказках существует вариант этого слова в женском роде. Отсюда Царевна Лебедь — одна из главных героинь «Сказки о царе Салтане» А.С. Пушкина, заколдованная злым волшебником и превращенная в прекрасную белую птицу (распространенный сюжет в европейском фольклоре). Царевич Гвидон спасает ее от смерти, и она вновь обретает человеческий облик. Образ Царевны Лебеди получил музыкальное воплощение в опере «Сказка о царе Салтане» Н.А. Римского-Корсакова и в картине М.А. Врубеля «Царевна Лебедь».
Заколдованная и превращенная в лебедя красавица Одетта — центральный образ балета П.И. Чайковского «Лебединое озеро», написанного на сюжет немецкой сказки.
В начале XX в. в русском балетном искусстве появилась миниатюра «Умирающий лебедь» на музыку К. Сен-Санса, поставленная балетмейстером М. Фокиным специально для примы русского балета Анны Павловой. Знаменитыми исполнительницами этой хореографической миниатюры позже были также Галина Уланова и Майя Плисецкая.
В русском языке существует два прилагательных, образованных от слова лебедь: лебединый и лебяжий (только в словосочетаниях лебяжий пух, лебяжье перо). Лебединой шеей называют длинную гибкую, обычно женскую, шею. Лебединая поступь — плавная поступь. Лебединая песня — последнее произведение, проявление таланта писателя, художника и т.п. (от древнего поверья, будто лебедь поет один раз в жизни — перед смертью).
В народно-поэтической речи сохранились слова лебёдка, лебёдушка как ласкательные названия красивой, милой женщины.
Существует также сложное слово гуси-лебеди — обобщенный образ летящей стаи лебедей, которые, например, в русской сказке «Гуси-лебеди», находятся на службе у Бабы-Яги и по ее приказу крадут детей.
Лебедь — один из персонажей басни И.А. Крылова «Лебедь, Щука и Рак». В слегка измененном виде — Лебедь, Рак и Щука — название басни иногда употребляется для характеристики безуспешной попытки что-либо сделать без согласования усилий.
Черный лебедь:

«Царевна Лебедь». Художник М.В. Врубель. 1900 г.: