ЖУРАВЛЬ

Болотная перелетная птица с длинными ногами, шеей и клювом.

В России журавли живут в основном на открытых местах: в степи, на болоте, в тундре. В средней и северной полосе широко распространены серые журавли, в Сибири и на востоке страны иногда встречаются и другие виды — канадские, белые, черные. Белый журавль (стерх) живет только в России.
Каждой осенью журавлиная стая выстраивается клином, который возглавляет вожак, и улетает на юг. Улетая, журавли громко курлычут, словно прощаясь до весны. Люди, увидавшие журавлиный клин, обычно грустно глядят или машут рукой ему вслед. В конце апреля или начале мая журавли возвращаются. Прилет журавлей для русских — наступление весны.
В русском фольклоре журавль встречается редко. Наиболее известна сказка «Лиса и журавль», где рассказывается о том, как лиса угощала журавля манной кашей, размазанной по тарелке, а журавль в ответ предложил лисе поесть из кувшина с узким горлом.
Очень популярна в России песня Я.А. Френкеля на слова дагестанского поэта Р. Гамзатова (в переводе Н.И. Гребнева) «Журавли», в которой поется: Мне кажется порою, что солдаты, С кровавых не пришедшие полей, Не в землю эту полегли когда-то, А превратились в белых журавлей. Они до сей поры с времен тех дальних Летят и подают нам голоса. Не потому ль так часто и печально Мы замолкаем, глядя в небеса?
Высокий, красивый полет журавля ассоциируется у русских с чем-то почти недостижимым. Отсюда выражение журавль в небе, которое означает что-либо ожидаемое, желанное, но маловероятное. Близка по смыслу и пословица Лучше синица в руке, чем журавль в небе — то есть лучше иметь что-то меньшее, но конкретное, чем мечтать о большом, прекрасном, но недоступном. Журавлём называют длинный рычаг колодца, служащий для подъема воды.
Журавлиный клин:

Журавль:

Колодец-журавль:

Иллюстрация к сказке «Лиса и журавль». Художник В. Лосин: